因为它反射了太阳光中的蓝色，海水本身是透明无色的。水的颜色不是静止。在远离海岸的海中央，海水呈深蓝色，甚至有些紫色，但沿着陆地附近的海岸线，海水的颜色由蓝色变为绿色，再由绿色变为黄绿色。
海水和普通水一样，都是无色透明的，海洋色彩是由海水的光学性质和海水中所含的悬浮物质、海水的深度、云层的特点及其他因素决定的。
如果一个建筑物那么大的杯子里装满了纯净水，我们可以看到它的真实颜色是蓝色。水的颜色取决于水分子对光的反射和吸收。白光如太阳光，是七种颜色光的混合，也叫光谱。在光谱中，红色到绿色波长范围内的光很容易被水分子吸收，而蓝色部分的光被反射，所以我们看到蓝色。
这与水中的悬浮物和水深有关。海岸线附近，海水中充满有机物和从陆地上冲来的水生植物。有一些小的绿色植物，叫做浮游植物，含有一种叫做叶绿素的化学物质。叶绿素能吸收大部分红蓝光，反射绿光，所以我们看到的海岸海水是绿色的。
